Il va falloir remonter le temps… En 1890, Emile Salmson est un industriel reconnu dans le milieu des pompes pour les travaux publics et des moteurs fixes. Il est installé dans un petit atelier parisien lorsque deux inventeurs viennent lui proposer les dessins d’un moteur d’avion en étoile.

A l’étroit à Paris, il va s’installer à Billancourt comme d’autres industriels (Laffly, Renault…). La Société des Moteurs Salmson (SMS) va fabriquer des moteurs d’avion à partir de 1908 et, pendant la première guerre, va aussi construire plus de 3 000 avions (le 2A2 qui servira aux premiers vols de l’Aéropostale). 

L’automobile à partir de 1919

En 1917, Emile Salmson décède et ses fils reprennent l’entreprise jusqu’en 1919 lorsqu’ils la quittent, remplacés par de nouveaux actionnaires qui nomment Jean Heinrich à la direction.

La SMS va se reconvertir vers la vitesse et passer de l’aviation à l’automobile. Salmson va commencer ses activités en construisant sous licence un cyclecar anglais afin de limiter la prise de risques financiers.

C’est le modèle G.N. (Godfrey et Nash) qui sera lancé au salon de Paris 1919. Grâce à la fiscalité avantageuse du cyclecar et une belle qualité de fabrication, ce sera le succès. 

Reconversion réussie

En 1921, André Lombard, directeur commercial redoutable et pilote émérite à ses heures impulse la création de modèles propres à Salmson, le type AL. Un moteur performant est conçu par l’ingénieur Émile Petit : un quatre cylindres à double arbre à cames en tête, notamment sur les versions Grand Sport.

La marque produit deux séries de véhicules : les cyclecars AL (pour André Lombard), utilisant des moteurs petits mais très performants, puis les voiturettes VAL ( (Voiturette André Lombard), utilisant des mécaniques similaires mais sur des châssis plus lourds.

Succès en compétition

De 1921 à 1928, les Salmson, au radiateur barré par une croix de Saint-André, remportent 550 courses prestigieuses dans leur catégorie, talonnant les automobiles aux moteurs deux ou trois fois plus volumineux et puissants ; ainsi en 1927 où un modèle 1100 cm3 se paye le luxe d’une 2e place aux 24 Heures du Mans derrière une Bentley de 3 litres.

Salmson va aussi pulvériser dix records du monde en catégorie 1 100 cm³ (la limite pour les cyclecars), et ce, pendant plus d’une décennie.

Fin 1922, la SMS lance sa première voiture (Torpédo 4 places, conduite intérieure ou coupé), la 10 HP type D, 8 CV fiscaux, munie d’un moteur 2 ACT de 1,2 l. En 1925, l’État supprime les avantages fiscaux des cyclecars. Salmson va choisir une autre voie. 

Nouvelle reconversion

Salmson va une nouvelle fois changer sa production. L’entreprise va s’appuyer sur ses talents de motoriste et décliner sa technologie des deux arbres à cames en tête sur un quatre cylindres de 1,3 l. A partir de 1926, une nouvelle 7CV (la VAL série 6) apparaît ainsi qu’une VAL série 7 dont les productions iront jusqu’en 1930.

La crise économique de 1929 rebat les cartes. Alors qu’un moteur 6 cylindres était prêt, Salmson se concentre sur le quatre cylindres et sort son modèle S4 (1929-1933) à grands renforts de publicité. C’est un modèle 7 CV qui présente de très nets progrès au niveau du châssis et des différents organes techniques. 

Un modèle à succès décliné à l’envi

La S4-C (présentée en 1932) 8 CV est encore plus performante. Sa cylindrée est poussée à 1,5 l et propose une boîte électromécanique Cotal en option.

Les carrosseries de la marque sont élégantes et typées Art Déco ; elles sont déclinées en conduite intérieure, familiale 6 places, faux-cabriolet, coach, cabriolet ou roadster.

La première série dispose d’une magnifique calandre à volets thermostatiques. Suivent la S4-D à moteur 1,6 l et 9 CV fiscaux qui bénéficie d’un châssis rigide, de roues avant indépendantes, d’une direction à crémaillère, d’une batterie 12 V (2 éléments de 6 V) ou encore la boite électromagnétique Cotal à 4 vitesses en série. La tenue de route est excellente. La version S4-DA de 1936 dispose d’un moteur encore plus puissant (10 CV).

Le must avant-guerre

Une S4-61 (1938) bénéficie d’une carrosserie plus profilée avec un capot moteur abaissé qui dégage un pare-brise plus grand. Tous ces modèles remportent le succès. En 1937, Salmson va encore plus loin avec la S4-E qui sera le vaisseau amiral de la marque. L’empattement de 3 mètres en fait un vrai haut de gamme qui dispose d’un moteur de 2 3 l.

Elle sera présentée dans des concours d’élégance, notamment dans ses versions carrossées par Chapron. Elle est déclinée en berline, coupé et cabriolet et rivalise avec la Delahaye 135 ou la Talbot-Lago Baby. Malheureusement, Salmson n’investit pas dans la recherche…

Une fin dans la douleur

Après la deuxième guerre, le plan Pons qui va aider les constructeurs de voitures populaires (Citroën, Peugeot, Renault et Simca) ne fera aucune aide pour les constructeurs moyens. Salmson doit se débrouiller seul, relancer l’activité et imaginer de nouveaux modèles.

En 1950, la marque parvient à présenter le modèle Randonnée (références E72, G72… G80) une limousine 6 places luxueuse malheureusement conçue selon des normes anciennes ; la production sera restreinte. Enfin, pour relancer la marque, Salmson sort le coupé 2300S dessiné par Eugène Martin.

Un coach 2 portes 4 places de 103 ch se distingue dans les rallyes en 1954 et 1955 mais les ventes baissent sans cesse. La marque disparaîtra en 1957 après 27 280 voitures produites.

Pendant ces trois jours consacrés au sport auto historique, Charente Libre enregistre trois émissions en public dans ses locaux, 1, rue du Sauvage. La première, avec Bernard Darniche, pilote de légende en rallye, le couple François et Priscille Delecour, champions de France des rallyes, sera tournée ce vendredi à 17h. La seconde, avec Françoise Conconi, qui a été la navigatrice de la pilote de rallye Michèle Mouton, et la pilote de Bugatti Karine Blanchard, sera enregistrée ce même jour à 18h. La troisième en direct avec Marc Duez, le pilote belge, et Jean-Pierre Jarier, ex-champion de Formule 1 et le jeune pilote Paul Ancelin, sera enregistrée dimanche à 13h. Les émissions seront diffusées sur notre site charentelibre.fr. S’inscrire à l’adresse : v.blanquart@charentelibre.fr.

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Plus d’informations sur la société

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MUNICH (dpa-AFX) – Le chancelier allemand Olaf Scholz (SPD) a fait l’éloge de la capacité d’innovation des constructeurs automobiles et des fournisseurs allemands lors de l’ouverture de l’IAA mardi à Munich. « La compétitivité de l’industrie automobile en Allemagne ne fait aucun doute », a déclaré Scholz en faisant référence aux nombreux constructeurs automobiles chinois qui font leur première apparition au salon de l’automobile et qui veulent désormais s’implanter en Allemagne. Il n’a pas abordé les critiques de l’industrie automobile et de sa présidente Hildegard Müller concernant le site allemand.

« Ce week-end m’a aussi montré personnellement que même si le jogging est une bonne chose, il vaut mieux prendre la voiture pour certains trajets », a plaisanté le chancelier. Il est tombé pendant son jogging et porte désormais un cache-œil noir.

Après la cérémonie d’ouverture, Scholz a entamé une visite de deux heures à travers les halls du salon pour se faire présenter les projets d’avenir des constructeurs automobiles et des fournisseurs allemands. Les constructeurs automobiles chinois n’étaient pas au programme, mais le fabricant chinois de batteries Catl, qui possède une usine à Erfurt, l’était.

L’organisation environnementale Greenpeace a interrompu la visite. Trois de leurs militants sont montés sur des voitures et une table au stand BMW et ont soulevé des bannières portant l’inscription « The Party is over » lorsque le président du directoire de BMW, Oliver Zipse, a montré un véhicule au chancelier. Après une brève agitation, le programme officiel a repris. Plus tard, une action similaire a eu lieu chez Mercedes-Benz.

De telles protestations font « partie d’un débat démocratique public », a déclaré Scholz. Mais au vu des voitures électriques exposées, elles sont « un peu anachroniques ». Le maire de Munich, Dieter Reiter (SPD), avait déjà critiqué, lors de la cérémonie d’ouverture, le fait de refuser le débat et de « s’épuiser en protestations médiatiques », ce qui n’est pas la bonne voie. Une meilleure protection du climat ne peut se faire qu’avec l’industrie automobile, pas contre elle. Rien qu’à Munich, des dizaines de milliers d’emplois dépendent de l’industrie automobile.

La présidente de la VDA, Mme Müller, a exprimé son inquiétude pour le site allemand et une délocalisation insidieuse des investissements à l’étranger : « Nous voulons investir ici. Mais pour cela, les conditions doivent être bonnes ». Or, les impôts, les taxes et les prix de l’énergie ne sont plus compétitifs au niveau international, et de nouvelles directives de Bruxelles et de Berlin viennent sans cesse s’y ajouter. Les entreprises réalisent leurs bénéfices principalement à l’étranger. Les Etats-Unis et la Chine, en revanche, soutiennent leurs entreprises et libèrent les forces d’innovation avec moins de bureaucratie et plus de liberté technologique, a déclaré Müller.

Scholz a en revanche fait l’éloge du site allemand et s’est montré optimiste pour l’industrie automobile allemande : « La concurrence devrait nous stimuler et non nous effrayer ». Son objectif reste d’avoir 15 millions de voitures électriques sur les routes allemandes en 2030 et d’avoir installé « un million de bornes de recharge ».

Le ministre-président bavarois Markus Soder (CSU) a critiqué la réduction des primes à l’achat de voitures électriques par le gouvernement fédéral, estimant que c’était une erreur. A l’adresse des opposants radicaux à l’automobile, il a déclaré : « Je pense qu’il est plus intelligent de résoudre les problèmes avec un cerveau plutôt qu’avec de la colle ». Il est inimaginable d’avoir des régions comme la Bavière sans voiture. Selon lui, l’avenir de la voiture devrait avoir lieu en Allemagne et continuer à créer de la richesse.

L’interconnexion des différents modes de transport est un thème important du salon. Lors d’un forum sur ce thème, l’actrice hollywoodienne Natalie Portman est venue sur scène. Portman a fait campagne aux États-Unis pour une meilleure protection du climat et en parlera également au salon de Munich.

D’autres protestations devant le parc des expositions n’ont pas perturbé la manifestation de manière significative. Des activistes d’Attac ont symboliquement brûlé un signe de 1,5 degré d’environ un mètre et demi en fin de journée pour protester contre les effets néfastes de la circulation automobile sur le climat. Deux activistes portant des masques représentaient le ministre des transports Volker Wissing (FDP) et les constructeurs automobiles allemands qui ont mis le feu au symbole de 1,5 degré. Ils étaient accompagnés de militants portant une pancarte « Don’t burn our Future : Verkehrswende jetzt ».

Peu de temps après, Extinction Rebellion a lancé une autre action juste devant l’entrée principale du salon, qui, contrairement à celle d’Attac, n’avait pas été annoncée. Sept activistes sont entrés dans l’un des grands bassins d’eau devant l’entrée et ont fait s’élever une fumée noire. Les militants, en partie recouverts de peinture noire, ont demandé sur des affiches de bloquer l’IAA. Ils ont en outre critiqué entre autres l’extraction du lithium et les SUV de plusieurs tonnes. La police était sur place, mais a largement laissé faire les militants.

D’autres manifestations sont annoncées pour la fin de la semaine. Depuis quelque temps déjà, le groupe Letzte Generation bloque des rues à Munich. Mardi, deux de leurs actions ont été en grande partie stoppées par la police. Mardi après-midi, 29 militants du groupe étaient en garde à vue, selon la police./rol/DP/ngu