Verdict

Nio est une marque automobile qui fait les choses différemment, mais ne supposez pas qu’elle s’appuie sur des gadgets pour masquer tout manque de substance sous-jacente. À ce stade, le Nio EL7 ne semble pas être une priorité pour le lancement de la marque au Royaume-Uni en 2025, mais il sert néanmoins de guide utile pour la compétitivité de Nio. Il s’agit d’un SUV haut de gamme solide, bien que légèrement décalé, qui correspond facilement à ses rivaux en termes de qualité et de performances. Tenez compte de l’échange de batterie, d’une liste d’équipements super généreuse, d’une technologie d’assistance à la conduite avancée et de ce petit robot étrange sur le tableau de bord et Nio va certainement se faire remarquer.

Nio vendra bientôt des voitures au Royaume-Uni. Nous ferions donc mieux de nous préparer à une vision alternative de la manière dont la transition vers les voitures électriques se déroulera. La grande chose avec Nio est l’échange de batteries et il a construit un réseau d’environ 900 stations d’échange de batteries à travers la Chine qui servent de preuve de son engagement.

Avec Nio, vous pouvez charger la batterie de votre voiture comme d’habitude, mais si vous êtes vraiment pressé, vous pouvez conduire dans une boîte en métal, qui ressemble un peu à un lave-auto, et faire remplacer automatiquement votre batterie vide par une pleine dans les environs cinq minutes.

Le Nio EL7 (connu sous le nom d’ES7 en Chine, mais Audi s’est plaint qu’il était trop proche de ses voitures à badge S pour l’Europe) est un SUV haut de gamme de taille familiale avec technologie d’échange de batterie intégrée. Il est déjà en vente sur les marchés européens comme l’Allemagne et la Hollande où la marque a été lancée, et est en train d’établir ses stations d’échange de batteries Power Swap – 14 en Europe jusqu’à présent avec des plans pour 70 autres d’ici la fin de 2023. Cette voiture pourrait arriver au Royaume-Uni à temps, mais nos conversations avec Nio suggèrent que nous sommes plus susceptibles d’avoir droit à la berline Nio ET5 et peut-être à la nouvelle EL6 (ES6 en Chine) – un modèle SUV légèrement plus petit lancé au salon de l’automobile de Shanghai 2023 – quand Nio le fait arriver ici vers 2025.

Au prix d’un peu moins de 74 000 euros en Allemagne (environ 65 500 £), l’EL7 nécessite ensuite un paiement mensuel pour louer la batterie de Nio. C’est environ 150£pour l’unité 75kWh ou 255£pour une version 100kWh. Le principal avantage du leasing est que vous pouvez utiliser la technologie d’échange de batterie et obtenir des échanges de batterie illimités sans frais supplémentaires (jusqu’à fin 2023). Si vous choisissez d’acheter votre EL7 avec la batterie incluse, le prix catalogue passe à 85 900 euros (environ 76 000 £) pour la voiture de 75 kWh ou 94 900 euros (environ 84 000 £) pour la version 100 kWh et il n’y aura pas d’échange de batterie disponible – vous chargez simplement comme un véhicule électrique normal.

À ce genre de prix, le Nio EL7 est un rival pour d’autres gros SUV électriques haut de gamme comme l’Audi Q8 e-tron et le Mercedes EQE SUV. Nio vous offre vraiment beaucoup d’équipements de série par rapport à des voitures comme celle-ci également. Les bosses inhabituelles dans la ligne de toit ne cachent que quelques-uns des capteurs autour de la voiture qui alimentent une suite de systèmes avancés d’aide à la conduite, il y a un toit ouvrant panoramique sur toute la longueur qui s’ouvre extrêmement large et la voiture se sent généralement bourrée de technologie, de l’éclairage ambiant à le système hi-fi à 23 haut-parleurs.

L’autonomie officielle du cycle combiné WLTP est de 243 miles avec la plus petite batterie et de 361 miles avec l’option 100 kWh, bien que le 75 kWh puisse charger jusqu’à 140 kW où le 100 kWh n’offre qu’une charge de 125 kW. Vous pourrez passer de 10 % à 80 % en 30 minutes environ avec la plus petite batterie connectée à un chargeur rapide.

Lorsque vous entrez dans l’EL7, vous remarquerez peut-être Nomi avant toute autre chose. Nomi est « l’assistant numérique à intelligence artificielle » de Nio et il prend la forme d’une sphère noire, un peu plus petite qu’une balle de tennis qui repose sur le tableau de bord dans une petite monture. Il tourne d’un côté à l’autre, une paire d’yeux ovales animés numériquement clignotant vers vous et mettant occasionnellement des écouteurs, soufflant des bulles ou se levant pour d’autres types de manigances mignonnes. Il s’agit essentiellement d’une manifestation physique du système de commande vocale du Nio EL7 et une fois cette petite nouveauté avertie, vous commencerez à comprendre pourquoi vous et Nomi allez bien vous connaître.

Nio a emprunté la voie minimaliste avec l’intérieur de l’EL7 donc, dans le vrai style Tesla, il y a très peu de boutons. Un écran mince en forme de boîte aux lettres se trouve devant le conducteur affichant des informations de base, puis il y a un grand écran tactile au centre qui fait à peu près tout le reste. Les seuls boutons sont sur le volant et à côté du sélecteur de mode de conduite. Vous pouvez, bien sûr, demander à Nomi, mais l’alternative est de parcourir les menus de l’écran tactile à la recherche de la fonction que vous recherchez.

C’est bien quand vous êtes garé. L’écran est net et très rapide à répondre, mais il n’a pas l’air d’avoir beaucoup pensé à le rendre facile à utiliser en un coup d’œil lorsque vous conduisez et que l’attention doit être sur la route. Les icônes importantes ont des zones plus grandes sur lesquelles appuyer, mais il y a encore beaucoup à l’écran en même temps dans certaines vues avec de petits textes et des icônes susceptibles de détourner l’attention. Il n’y a pas non plus Apple CarPlay ou Android Auto.

Ailleurs autour de la cabine, la qualité est impressionnante, le Nio EL7 peut certainement vivre avec des alternatives allemandes de marque haut de gamme en termes de matériaux et de qualité de construction. Tout comme le design minimaliste adopte une approche différente de la norme, il en va de même pour les choix de matériaux. Notre voiture d’essai avait du plastique blanc effet bois très funky sur la console centrale et les portes que vous ne trouveriez pas dans une Mercedes. Les acheteurs familiaux pourraient s’inquiéter de la façon dont cela va faire face à une utilisation intensive, et il en va de même pour le revêtement effet daim pour le tableau de bord – bien qu’il soit tactile.

Il n’y a pas de boîte à gants et les porte-gobelets de la console centrale, à côté de la zone de chargement découpée pour votre téléphone, sont plutôt petits. Les bouteilles plus grosses devront aller ailleurs et cela signifie soit le bac profond sous l’accoudoir central ou dans les poches de porte – il n’y a nulle part ailleurs pour mettre des articles plus gros. Le siège du passager est cependant quelque chose de spécial, avec un repose-pieds et une extension de la base du siège qui se déplie électroniquement pour une expérience de style classe affaires.

Les sièges arrière offrent beaucoup d’espace pour les jambes et même avec le toit en verre panoramique qui ronge l’espace, l’espace pour la tête convient aux adultes de six pieds ou plus. Seuls les occupants très grands, ou très bien coiffés, vont frotter la garniture de pavillon. Les sièges extérieurs sont de bonne taille pour les adultes tandis que celui du milieu est étroit et mieux adapté aux enfants ou simplement pour que l’accoudoir se replie. Il y a un écran tactile pour ceux à l’arrière pour régler les commandes de température mais, encore une fois, pas beaucoup de stockage. Il y en a dans cet accoudoir central, où vous trouverez également un seul point de charge USB et de petites poches de porte – mais il n’y a pas de poches dans les dossiers des sièges.

Dans le coffre, vous avez un hayon électrique qui s’ouvre pour révéler un grand plancher plat – idéal pour glisser des objets à l’intérieur – avec 570 litres d’espace. Vous pouvez soit laisser le sol à ce niveau et ranger vos câbles dans le compartiment en dessous (il n’y a pas de frunk) ou abaisser le sol, créant une lèvre de charge et une capacité de charge supplémentaire pour le coffre principal. Les sièges arrière se divisent 60/40 et se rabattent presque à plat, agrandissant le coffre à 1 545 litres.

La forme typique de SUV de l’EL7 est parfaite pour Nio pour mettre en œuvre sa technologie d’échange de batterie avec le plancher élevé créant de l’espace pour la batterie amovible en dessous. Il donne également une position de conduite SUV assez typique, en hauteur pour une bonne vue mais pas trop droite. Le design extérieur n’est pas vraiment quelque chose d’extraordinaire et vous pourriez confondre les lignes classiques des SUV avec celles d’une Porsche Cayenne de l’arrière. A l’avant, seuls les phares extra-plats de la marque font beaucoup pour ajouter un peu d’originalité.

Le conducteur de l’EL7 est confronté à un petit volant à rebord épais qui se sent bien dans les mains. Une fois que vous bougez, vous êtes traité à un bruit de conduite simulé à basse vitesse, cela ressemble à un chat debout sur les touches de votre clavecin et refusant de bouger. À des vitesses plus élevées, cela disparaît et il n’y a essentiellement que le bruit du vent pour perturber le silence dans la cabine. Le bruit de petites pierres qui volent et frappent les passages de roue ou le dessous de la voiture est inhabituellement important dans l’EL7, peut-être une absence d’insonorisation pour faciliter la technologie d’échange de batterie, mais il n’est vraiment perceptible que sur les surfaces meubles.

La direction a un poids agréable et provoque des réponses raisonnablement vives dans ce SUV lourd (2 346 kg avec la batterie de 75 kWh). Dans les virages, vous ne l’appelleriez pas agile, mais il s’accroche bien et n’est pas trop perturbé par des transferts de poids rapides. Les freins sont faciles à moduler et il en va de même pour l’accélérateur, il est simple de conduire en douceur sans à-coups – quelque chose avec lequel certains véhicules électriques ont eu tendance à lutter. La conduite est également bonne, bien que de plus grosses bosses envoient un léger frisson à travers le corps de l’EL7.

Et en ce qui concerne les performances, le Nio EL7 est extrêmement rapide. Il a 644 ch et 850 Nm de couple distribués par un système 4×4 à double moteur, suffisant pour un temps de 3,9 secondes à 0-62 mph. Il existe des modes Sport et Sport + au-dessus du réglage de confort de base, mais ceux-ci vous donnent vraiment accès à progressivement plus de poussée de l’EL7. Il est correctement rapide en ligne droite avec Sport + sélectionné et donnera à beaucoup plus de VUS axés sur les performances une course pour leur argent dans une course de dragsters. Cela pourrait également défier beaucoup d’entre eux dans les enjeux de désirabilité de base, si Nio l’amenait jamais au Royaume-Uni au bon prix.