Alors que Knokke se réveille sous la brume, certains détails ne trompent pas et indiquent qu’il s’y passe un événement automobile important. Sur les axes importants, on retrouve de nombreuses bottes de paille à la façon des courses d’antan et surtout, de magnifiques voitures anciennes circulent partout dans la ville.

Le Zoute Grand Prix est la grande fête de l’automobile d’exception, toutes époques confondues. Lorsque Mercedes Belgium Luxembourg nous a proposé de participer une journée au Zoute Rallye, nous n’avons pas hésité avant d’accepter cette invitation !

D’autant que 230 SL « Pagode » de 1964 était mise à notre disposition. C’est donc au petit matin que nous allons chercher avec une certaine impatience celle qui est surnommée « Baby ».

Cette voiture a une histoire intéressante puisqu’elle a été achetée neuve par une dame de Bruxelles qui l’a conservée jusque 1981. Elle a ensuite été acquise par un américain vivant dans notre capitale qui en est tout de suite tombé amoureux et qui l’a considérée comme son « bébé ». Ce dernier aimait tellement sa voiture qu’il est retourné aux Etats-Unis avec, l’entretenant avec beaucoup de minutie. Ce n’est qu’il y a quelques années que son propriétaire actuel, un collectionneur belge l’a ramenée chez nous.

Aujourd’hui, « Baby » a une jolie patine qui lui sied à merveille. Son moteur 6 cylindres de 2,3 litres développe 150 ch (une jolie puissance pour l’époque) et il est commandé par une boîte manuelle à 4 rapports. Le sérieux de la conception de Mercedes se reflète dans les moindres détails et la finition générale est de très bonne facture pour un engin qui n’a pas loin de 60 ans.

Prise en mains

Après avoir démarré « notre » Pagode, l’heure est venue de l’essayer pour la première fois. Heureusement, les commandes sont assez douces et la prise est main est facile, il faut juste s’habituer à la direction non assistée et aux grands débattements du levier de vitesse.

Nous rejoignons alors le départ du Zoute Grand Prix est donné sur la digue de Knokke, l’occasion pour nous de visiter l’impressionnante vente aux enchères Bonhams où les tentations sont nombreuses ! Après avoir rêvé, il est temps de découvrir le roadbook de la journée.

David, mon copilote, est totalement inexpérimenté. Il lui faut donc découvrir les bases d’un fléché-métré en un minimum de temps. Heureusement, nous sommes inscrits dans une catégorie qui est orientée vers la promenade et où les moyennes ne comptent pas vraiment. Après un passage sur le podium devant une foule considérable, nous voilà lâchés dans la nature pour 132 kms de petites routes de campagne.

L’air de rien, il faut rester concentré sous peine de faire une erreur rapidement et de fausser les chiffres du totaliseur kilométrique qui nous servent à nous repérer dans le roadbook. Les annotations dans le cahier donné par l’organisation sont assez rares et il vaut mieux ne pas s’égarer !

Plateau de rêve

Il n’y a que du beau monde au Zoute Grand Prix ! Partout et en tout temps, on en prend plein les mirettes tant la qualité des voitures qui y participent est incroyable. Des Mercedes 300 SL coupé portes papillons et roadsters, des Porsche 356 Speedster comme si on les distribuait à l’entrée de la ville, des Jaguar XK, des Ferrari V12, des Bentley, des Rolls et bien d’autres encore. Même quelques voitures de l’entre-deux guerres ont fait le déplacement et on ne peut que saluer leurs propriétaires tant elles doivent être physiques sur le parcours.

Lors d’une boucle chronométrée sur la régularité, notre Mercedes refuse soudain de démarrer. En attendant que l’assistance trouve l’origine du problème technique (un injecteur de démarrage récalcitrant), nous perdons une bonne heure qui nous relègue au rang des bons derniers, suivis de près par la voiture balais. Loin de nous laisser décourager, nous continuons à nous concentrer sur la navigation. « Baby » reprend du poil de la bête et son moteur 6 cylindres, très souple, est parfait pour cet exercice. Très confortable, elle se montre très agréable à l’usage, faisant oublier son grand âge.

Fatigués mais heureux

Lors de la pause déjeuner bien méritée, nous prenons conscience de l’ampleur de cet événement qui rassemble plusieurs centaines d’amateurs et qui nécessite une logistique implacable. C’est dans un joyeux embouteillage de voitures de rêve que nous reprenons la route. De la région gantoise, nous retournons vers Knokke par le chemin des écoliers. Les routes sont belles et le soleil a fait une apparition remarquée, ce qui ne gâche rien.

Tout ce patrimoine automobile roulant est incroyable et démontre que le Zoute Grand Prix est un événement incontournable dans le milieu des voitures anciennes racées. La journée s’achève en fin d’après-midi alors que les spectateurs sont toujours aussi nombreux. Même si la journée a été fatigante, nous avons pris beaucoup de plaisir sur les petites routes avec la jolie Mercedes 230 SL. Un moment privilégié placé sous le signe de la passion!

Deuxième sur la ligne d’arrivée du Grand Prix du Japon dimanche, Charles Leclerc a perdu une place pour avoir coupé la dernière chicane. Et précipité le sacre de Verstappen.

Enrhumé d’entrée. Très réactif au départ mais doublé – et par l’extérieur s’il vous plaît ! – par un Max Verstappen hallucinant de maîtrise dans le premier virage, Charles Leclerc a vite compris dimanche hier qu’il faudrait attendre Austin et le Grand Prix des États-Unis, le 23 octobre, pour espérer enrichir son palmarès de victoires, ce qui est devenu son unique objectif de fin de saison.

« Ç’a été une course très compliquée pour nous, analysait-il à l’arrivée. On était rapides en début de relais, mais on a vite connu une énorme dégradation de nos gommes, à l’avant surtout. Au bout de trois ou quatre tours, je n’avais plus de pneus et vu leur état à l’arrivée, je dirais même qu’on a eu de la chance de terminer la course. Il va falloir qu’on bosse là-dessus et qu’on s’améliore dans ce domaine parce qu’on est souvent très bons dans les premiers tours, quelle que soit la gomme, mais après ça on a généralement plus de mal. »

Restait alors au pilote Ferrari, qui a fait une croix sur le titre depuis longtemps, à résister à Sergio Perez pour conserver sa place de dauphin au Championnat et reporter l’inévitable sacre de Verstappen de quinze jours. Sur la ligne d’arrivée, la mission était remplie. Tant bien que mal, car Leclerc roulait sur des oeufs depuis un moment et avait fini par faire l’omelette en perdant le contrôle de sa monoplace à l’entrée de la chicane.

S’il bouclait sa course juste devant la Red Bull du Mexicain, le Monégasque de 24 ans écopait peu après sa descente de voiture d’une pénalité logique de cinq secondes pour avoir court-circuité le virage. « Je pense que pas grand monde savait que c’était le dernier tour. Moi dans ma tête, il en restait deux, c’est en tout cas ce qu’on m’avait dit mais bon c’est comme ça, précisera-t-il. Bravo à Max, c’est amplement mérité et on savait que c’était qu’une question de temps avant qu’il décroche ce titre. »

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Pour aller chercher la deuxième place du Championnat, Leclerc devra lui batailler jusqu’au bout puisque Perez lui est passé devant hier. Pour un point.

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Le classement du Championnat

9 octobre (Reuters) – Tesla a vendu 83.135
vhicules produits en Chine en septembre, dpassant son record
de ventes mensuelles en Chine, selon les donnes publies
dimanche par la China Passenger Car Association (CPCA), une
fdration du secteur.

Ce chiffre reprsente une augmentation de 8% par rapport au
mois d’aot alors que le groupe amricain continue d’investir
pour amliorer la production dans son usine de Shangha.

Le prcdent record de ventes de Tesla pour les vhicules
produits en Chine tait de 78.906 vhicules lectriques couls
en juin.

Au niveau mondial, le constructeur automobile le mieux
valoris en Bourse a dclar la semaine dernire avoir livr
343.830 vhicules lectriques au troisime trimestre, un chiffre
record mais infrieur aux 359.162 units prvues en moyenne par
les analystes, selon les donnes de Refinitiv.
(Reportage Krystal Hu New York et Anirudh Saligrama
Bangalore; version franaise Claude Chendjou)

Le 10.10 à 20h40

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• Culture Infos – Histoire
• 2020, France

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La prison de la Bastille, aujourd’hui disparue, a été le théâtre de l’un des événements les plus marquants de l’histoire de France. Cette forteresse redoutée, du haut de ses 66 mètres, domine Paris et ses habitants affamés. Le 14 juillet 1789, le peuple parisien prend les armes et parvient à renverser ce gigantesque bâtiment. Comment les insurgés, peu armés, ont-ils réussi à prendre la forteresse ?

Casting

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Les révisions des performances et du châssis complètent le poids réduit. Le six cylindres biturbo S58 de 3,0 litres du M4 est augmenté de 40 chevaux à 543 ch au même pic de 6 250 tr/min, avec un couple inchangé par rapport au M4 Competition à 479 lb-pi à partir de 2 750 tr/min.

Une automatique à huit rapports est standard – intéressant étant donné que le manuel est plus léger, mais peut-être que les changements rapides au Nurburgring sont la priorité – mais le CSL est uniquement à propulsion arrière. Additionnez-le et vous obtenez 0-60 mph en 3,6 secondes et 191 mph à plat.

Le châssis est plus bas de 8 mm avec de nouveaux ressorts auxiliaires à l’avant et à l’arrière, des amortisseurs adaptatifs sont de série, ainsi que des barres anti-roulis améliorées, des supports de moteur plus rigides, un renfort de jambe de force en aluminium moulé sur mesure et un essieu arrière solidement monté pour plus de précision. Alors que les tailles de pneus sont inchangées (une section monstre de 275 pour les pneus avant de 19 pouces et 285 20s pour l’arrière), vous pouvez spécifier votre CSL sur des Michelin Cup 2 R super agressifs – le pilote d’usine Jorg Weidinger a tiré un 7min 20.2sec Nurburgring tour sur le même caoutchouc, mais la voiture que nous avons échantillonnée était chaussée de pneus Pilot Sport 4S qui sont moins efficaces sur le sec mais bien meilleurs sur le mouillé.

On ne parle pas d’appui aérodynamique dans le matériel de presse, malgré les films aérodynamiques à l’avant et la queue de canard/diffuseur à l’arrière, mais clairement, ils ajoutent un peu de squish positif dans la surface.