Voilà 50 ans que BMW M ou — Motorsport —, la division performance et voiture de sport de la marque à l’hélice, existe. Les plus anciens d’entre nous se souviennent de la fabuleuse supercar M1 (1978), au palmarès bien fourni, mais un échec commercial. Elle fut même l’une des vedettes de la bande dessinée Alain Chevallier, créée dans les années 1970 par Christian Denayer (dessin) et André-Paul Duchâteau (scénario).

Depuis, hormis la saga des M3 (générations E36 et E46), M5 (E60 V10) et dernièrement les M2 Coupé, la M1 se cherche toujours une descendante digne de ce nom. Les puristes diront que la M4 CSL fait admirablement le job, sans pour autant avoir le look particulier de la M1.

Pourtant, on pensait dur comme fer tenir la M1 du 21e siècle avec la BMW Vision M Next, une supercar hybride dévoilée lors du Salon automobile de Francfort, en juin 2019. Mais l’espoir fut de courte durée puisque, en mai 2020, BMW mit un terme au programme de développement.

Les raisons de cet arrêt brutal sont nombreuses. Sont évoqués un coût de production trop élevé, avec des estimations de ventes irréalistes (hors de question de reproduire “l’échec” de l’i8 vendue seulement à 20 000 exemplaires), et la situation économique mondiale actuelle, mise à terre par la pandémie du coronavirus. À l’époque, le constructeur allemand a préféré se concentrer sur l’électrification de véhicules “classiques”, à savoir 25 modèles branchés (électriques ou hybrides rechargeables) d’ici 2025.

Oui, mais voilà, cette électrification forcée a permis à BMW Motorsport de produire la — survoltée — i4 M50 et le SUV iX M60, en attendant la i7 M60 et donc de relancer l’idée d’une supercar. Ainsi, BMW Motorsport a annoncé travailler sur un prototype dont la carrosserie bodybuildée affiche des airs de M3, même si on est loin du design de la M1. Un œil averti remarquera que les prises d’air, tant au niveau de la calandre XXL que des pare-chocs, ne sont pas obturées, comme sur n’importe quel véhicule électrique classique.

Ce laboratoire roulant repose sur une base de BMW i4 M50, sur laquelle a été greffé un nouveau groupe motopropulseur composé de quatre moteurs électriques, positionnés sur chaque roue. Ces moteurs sont associés à un système de contrôle dynamique de conduite où chacune des roues est contrôlée indépendamment et reçoit la puissance adéquate “calculée en quelques millisecondes à partir des valeurs de la position de la pédale d’accélérateur, de l’angle de braquage, de l’accélération longitudinale et latérale, des vitesses des roues et d’autres paramètres”. Ces signaux sont transmis “via un embrayage multidisque et des différentiels aux quatre moteurs, qui sont en mesure de les mettre en œuvre immédiatement et avec précision”.

Avec cette nouvelle architecture permettant un “savant dosage” du couple moteur, “il est possible d’atteindre des vitesses d’angle nettement plus élevées, même sur des routes mouillées ou recouvertes de neige”. En outre, “le caractère performant du nouveau système de propulsion est également évident dans la récupération de l’énergie de freinage. (…) Les quatre moteurs peuvent assumer la fonction d’un générateur lors du freinage avant un virage, par exemple, et réinjecter de l’électricité dans la batterie haute tension.”

Un possible partenariat avec McLaren ?

Si BMW Motorsport semble satisfait par les premiers retours de son groupe propulseur, reste la délicate question du choix de la carrosserie. Selon nos confrères allemands d’Auto Motor Sport, qui s’appuient sur le magazine Automobilwoche, BMW serait en discussion avec McLaren, dont la réputation n’est plus à faire dans la fabrication de voitures de sport. Les deux constructeurs se connaissent plutôt bien puisque, entre 1993 et 1997, l’Allemand fournissait le moteur de la McLaren F1, à savoir un V12 6,1 l.

Des discussions avaient été entamées entre Frank van Meel, le patron de BMW M, et Mike Flewitt, PDG de McLaren. Il avait été alors question que BMW soit le responsable de la motorisation électrique, des batteries et du logiciel, tandis que McLaren s’occuperait de la carrosserie et de tout ce qui avait trait à la conduite. Le cahier des charges : une puissance de 1000 ch pour un couple maximal de 1200 Nm et un poids total de 1500 kg. En revanche, rien sur la capacité de la batterie ni sur son autonomie. Cette future sportive électrique aurait pris la succession de la McLaren 720s. Quant au prix, BMW l’avait estimé à environ 250 000 €.

D’autre part, ce partenariat prévoyait également la fabrication d’un SUV, sans que l’on en sache plus.

Malheureusement, aujourd’hui, les discussions sont au point mort. La raison tient au départ volontaire de Mike Flewitt, après neuf ans passés à la tête de McLaren. Ce dernier a été remplacé par l’Allemand Michael Leiters, ex-responsable de la technologie chez Ferrari.

Selon Automobilwoche, cette voiture de sport électrique n’est pas prioritaire pour BMW, mais représente davantage une “affaire de cœur”, comme l’a confirmé Frank van Meel dans une autre interview auprès du magazine britannique Autocar. Concernant la Vision M Next, l’Allemand a déclaré : “Le fait que la Vision M n’ait jamais été réalisée ne signifie pas que nous ne pensons pas à une super voiture de sport.” Affaire à suivre…